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「お父さん、なんで夢見ないの？」娘の素朴な疑問
日曜日の朝のことだ。 起きてきた小学生の娘が、開口一番、興奮気味にこう言った。
「お父さん、今日もいっぱい夢見たよ！」
ストーリーを聞くと、相変わらず支離滅裂でぶっ飛んでいる。よくそんな細部まで覚えているなと感心しながら聞いていたのだが、ふいに矛先がこちらに向いた。
「でお父さんは？ お父さんは何見たの？」
改めて聞かれて、ハッとした。 ……見てない。いや、正確には見ているのかもしれないが、まったく覚えていない。「夢なんてほとんど見ないなぁ」と正直に答えた。すると娘は不思議そうな顔でこう返してきた。
「え、私毎日見るよ？ なんでお父さんは見ないの？ なんで子どもの方が毎日夢見るの？」
その場では「大人は疲れすぎて爆睡してるからかな」なんて適当なことを言って誤魔化したが、、、
確かに不思議だ。なぜ子どもはこれほど鮮明に夢を覚え、毎晩のように見ているのか。今回は、娘の疑問から始まった「睡眠と脳の発達」についての個人的な調査録を共有したい。
なぜ子どもはこれほどまでに夢を見るのか
まず、「夢を見る」という現象の正体から探ってみる。 よく知られているように、睡眠には体を休める深い眠り（ノンレム睡眠）と、脳が活発に動いている浅い眠り（レム睡眠）がある。夢を見るのは、主に後者のレム睡眠のときだ。
調べてみて驚いたのが、その「割合」の違いだ。
大人の場合、睡眠時間全体のうちレム睡眠が占めるのは約20%。 ところが、新生児ではなんと約50%がレム睡眠だという。成長とともにその割合は減っていくものの、小学生くらいの子どもは大人に比べて圧倒的に「夢を見る時間（レム睡眠）」が長いのだ。
なぜか？ 結論から言うと、**「脳が未完成だから」**だ。
脳内は絶賛「工事中」
ある研究レビュー（Peirano P, et al. 2022）によると、発達初期のレム睡眠は、脳の成熟に不可欠な役割を果たしているという。
生まれたばかりの子どもの脳は、神経細胞同士のネットワークを猛烈な勢いで作り上げている真っ最中だ。これを建物の建設に例えるなら、基礎を打ち、柱を立て、配線を通している段階。 この時期、外部からの刺激（光や音など）が少ない睡眠中であっても、脳は自ら「刺激」を作り出し、神経回路をテストし、強化する必要がある。
その「自家発電モード」こそが、レム睡眠なのだ。
参考文献：Rapid Eye Movement Sleep during Early Life: A Comprehensive Narrative Review (Peirano P, et al. 2022)
このとき脳内では、アセチルコリンという神経伝達物質がドバドバと分泌され、海馬（記憶）や扁桃体（感情）を刺激している。昼間にあった出来事を整理し、「これは大事な記憶」「これは捨てる情報」と仕分けをしているわけだ。
夢は「成長の証」である
つまり、娘が毎朝語ってくれるあの奇妙な夢の話は、**彼女の脳が昨日の経験を材料にして、必死に新しい神経回路を繋ぎ合わせている「工事の音」**のようなものと言える。
大人が夢を見なくなる（覚えなくなる）のは、脳の基礎工事がある程度完了し、メンテナンスモード（ノンレム睡眠中心）に移行したから。 そう考えると、
子どもの夢は、まさに「成長の証」なのかもしれない。
睡眠時間と脳の「大きさ」には物理的な相関がある
「夢を見ること（レム睡眠）」が脳の発達に重要だということは分かった。 では、次に気になるのが「量」の問題だ。
「寝る子は育つ」と昔から言うが、睡眠時間の長さそのものは、脳の発達にどう影響するのだろうか？
たった15分の差が決定づけるもの
イギリスのケンブリッジ大学と中国の復旦大学の共同研究チームが、数千人の思春期の子どもを対象に行った大規模な調査がある。 彼らは子どもたちを「睡眠時間が長いグループ（約7時間25分）」と「短いグループ（約7時間10分）」に分けて比較した。
注目すべきは、その差がわずか15分程度であることだ。 しかし、その結果は驚くべきものだった。
早く寝て睡眠時間を確保しているグループの方が、以下の点で優れていたのだ。
- 認知機能テスト（読解力や語彙力など）のスコアが高い
- 脳の「灰白質」の総体積が大きい
睡眠習慣が、脳の物理的な「大きさ（構造）」を変えてしまっているというのは少し驚きかも。
参考文献：Neural correlates of device-based sleep characteristics in adolescents. Ma, Qing et al. Cell Reports, Volume 44, Issue 5, 115565
「寝る子は育つ」は科学的真実だった
特に、記憶や学習に関わる海馬や、感情コントロールに関わる前帯状皮質といった部分で、睡眠時間が長い子どもの方が発達していたみたい。
脳の発達期において、睡眠不足は繊細なシナプスの形成を阻害してしまう可能性がある。 「あと15分くらい夜更かししてもいいか」という油断が、積もり積もると……。無視できないかも。
「寝る子は育つ」というのは、単なる迷信ではなく、**「寝る子の脳は物理的に大きく育つ」**が正解かもしれない。
結局、どれくらい寝ればいいのか
では、具体的にどれくらいの睡眠時間を確保すればいいのか。 過去のメタ分析（Dewald JF, et al. 2010）などのデータを統合すると、一般的に推奨される睡眠時間は以下の通りだ。
- 小学生：9時間 〜 11時間
- 中学生：8時間 〜 10時間
参考文献： The influence of sleep quality, sleep duration and sleepiness on school performance in children and adolescents
正直、塾や習い事、そしてYouTubeやゲームの誘惑が多い現代の子どもにとって、毎日9時間以上寝るのは至難の業かもしれない。 だが、先ほどのケンブリッジ大の研究を思い出すと、**「今の生活より15分でも長く寝かせること」**に意味があるかもしれない。
- お風呂に入る時間を15分早める。
- 寝る前のスマホタイムを15分短縮する。
その「たった15分」が、脳の灰白質を育て、明日のパフォーマンスを変える投資になるのかも。
まとめ：睡眠は「休息」だけではなく「進化」の時間
娘の「なんで夢見るの？」という何気ない一言から始まった今回の調査。 まとめると、
- 子どもの夢は「成長の証」 活発なレム睡眠は、脳のネットワークを構築している真っ最中であるサイン。
- 「寝る子は育つ」は脳科学的に正しい 十分な睡眠（特に早寝）は、脳の体積を増やし、認知機能を高める。
朝起きて「また変な夢見たよ！」と報告してくる娘には大丈夫か？と心配してたけど、立派に成長している証かも、と思うとなんだか安心感に変わってきた。ということで、お休みなさい。
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